Eugène Ionescos hochkomisches und tiefgründiges Stück wurde vor fast 50 Jahren in Düsseldorf uraufgeführt und machte das Schauspielhaus zu einer wichtigen Bühne für den Autor. In »Die Nashörner« entwirft er die Metamorphose einer ganzen Gesellschaft. Schrittweise tauschen die Bürger:innen einer kleinen Stadt ihre unauffällige menschliche Existenz gegen ein Leben als kraftstrotzende Dickhäuter ein – sie werden zu Nashörnern. Was zunächst noch für Befremden oder Erschrecken in der Bevölkerung sorgt, wird bald attraktiv und erstrebenswert.
Allein der Büroangestellte Bérenger verweigert sich der grassierenden Rhinozeritis, während sein gesamtes Umfeld – ganz normale Leute – allmählich nachgibt. Bérengers bester Freund Jean diskreditiert das Festhalten am Humanismus und am Wertesystem menschlicher Zivilisation als »alberne Gefühlsduselei von gestern«. Die Arbeitskolleg:innen verneinen die Gefahr, die von den Nashörnern ausgeht, und begrüßen die Transformation der Massen als natürliche, notwendige Entwicklung. Wie sind die Zeichen der Zeit zu deuten? Wer definiert, was richtig und was falsch ist? Und wie geht die Mehrheit in einer Gesellschaft mit Minderheiten um, mit Menschen wie Bérenger, die nicht mit dem Strom schwimmen, sich nicht in Hornvieh verwandeln wollen?
Als Student in den 1930er-Jahren erlebte Eugène Ionesco, wie sich immer mehr Menschen für den Faschismus begeisterten. Mit »Die Nashörner« verleiht der Autor seinem eigenen Schrecken Ausdruck und bezieht Stellung gegen jede Form von Kollektivismus. In einer Zeit, in der sich immer mehr Demokratien auf der ganzen Welt in Autokratien verwandeln und Faschismus nicht nur ein historisches Phänomen darstellt, ist »Die Nashörner« das Stück der Stunde. Regisseurin Selen Kara nähert sich dem Stoff mit einem Interesse für die Absurditäten und Gefahren, die Hypes und Massenbewegungen mit sich bringen. Sie hat u. a. am D’haus, am Theater Bremen, am Nationaltheater Mannheim und am Schauspielhaus Bochum gearbeitet und ist seit 2023 Intendantin am Schauspiel Essen. (Quelle: Düsseldorfer Schauspielhaus)