Dank der Kontakte der Mitarbeiter*innen des Filmmuseums befinden sich mehrere persönliche Sammlungen in den Beständen des Filmmuseums. Zu denjenigen, die dem Filmmuseum Schenkungen zukommen ließen oder Nachlässe vermachten, gehören die Darsteller Hans Albers, Marly Delschaft, Gustav Froehlich, Liesl Karlstadt, Harry Piel sowie die Filmemacher*innen Veit Harlan, Helmut Käutner, Wolfgang Staudte, Lotte Reiniger sowie der langjährige Programmverantwortliche des WDR Hans-Geert Falkenberg.
Das älteste Objekt aus dem Bestand ist eine koptische Schattenspielfigur aus dem 13. Jahrhundert, die in der Dauerausstellung zu bewundern ist. Das Filmmuseum kaufte 1992 die ehemals Dr. Max Bührmann (1904-1976) und Hans-Joachim Kemper gehörende Sammlung, die bereits um 1900 von Prof. Georg Jacob angelegt wurde, an. Sie umfasst rund 500 Figuren vor allem aus dem 18. bis 20. Jahrhundert, die in Ägypten, China, Indonesien, Thailand, Türkei, Griechenland, Montenegro, Tunesien hergestellt wurden. Einige von der Filmemacherin Lotte Reiniger eigens für Dr. Max Bührmann und Hans-Joachim Kemper hergestellten bunten Figuren stellen die Geschichte der Nymphe Undine dar. Zum Konvolut gehören auch eine umfangreiche Sammlung an raren Büchern über die Tradition des Schattentheaters.